歷史上，輸往藏地的茶葉被稱為邊茶，也就是“輸邊藏茶”的簡稱。過去數百年間，邊茶經由從四川、云南延伸到藏區的小道，被藏商和馬幫年復一年運到藏地各個城鎮和最偏遠的牧場，成為藏民不可缺少的飲品。傳統上藏民多食用牛羊肉和奶制品，從沒有吃青菜的習慣。如此，茶葉便成為提供維生素的最重要來源。

　　今天的藏區，各地隨處都可以買到四川雅安等地出產的各種品牌康磚（磚茶）和金尖茶，比重據說占西藏全部茶葉銷量的90%。歷史上從隋唐至今，雅安地區極其周邊都是邊茶的主要生產地。前往康定前曾路過雅安地區的名山縣和雅安市，名山正是雅安最著名的茶葉產區。次仁頓典創辦的西藏朗賽茶廠就在名山縣。歷史并不悠久的朗賽茶廠規模不算很大，但卻是雅安最大的茶廠。工人們把烘干堆成小山的褐色粗大茶樹葉子鏟入機器，經多次鞣制加工，成品便是黑色和褐色的磚茶塊。它們用黃色的草紙包裹，貼上茶廠標簽，每10塊再用竹篾包裹成長條形，便成了在康定看到的邊茶。

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　　從唐代始，內地茶葉已經開始輸往西北少數民族地區，吐蕃和回鶻在那時已開始飲茶。李肇的《唐國史補》卷下記載，西藏吐蕃贊普帳中已經有許多內地名茶。《封氏聞見錄》也記載，“往年回鶻入朝，大驅名馬，市茶而歸”。但這些記載也說明那時茶葉僅限于少數貴族享用。然而茶葉幫助消化和消解油膩的功能迅速為以肉食乳品為食的少數民族接受，到宋代已經“夷人不可一日無茶以生”。據宋代文獻記載，北宋元豐（1078～1085年）年間，四川地區年產茶3000萬斤，到南宋時仍然基本保持這個產量。
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　　歷史上茶葉從漢地輸入藏區，種植、生產和一級銷售，所有渠道都完全掌握在漢族中央政權手中。宋代便是典型。茶馬司專賣茶葉的辦法，一是在四川地區置買茶場，二則在熙河、秦州置買茶場和買馬場。當時“名山茶一馱，榷買載腳，至秦州不滿十貫，而賣三十貫以來，或四十貫”，利潤豐厚，高達三四倍之多。

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　　從雅安到康定的茶道

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　　茶葉的生產和銷售雖然控制在漢地，但由于前往西藏山高路險，行程幾乎長達1年，因此運輸主要由藏族商人完成。今天從成都出發，沿成雅高速公路，到達雅安只需不到兩小時。雅安過后，前往天全、瀘定的柏油路沿青衣江蜿蜒而上，雖多彎尚還平整。僅100多公里長的青衣江初見時是寬廣的淺灘，僅1個多小時后就變為在巨大石塊和懸崖夾縫中洶涌奔騰的溪流，公路和河道的落差迅速變小，膽戰心驚中懸崖下的急水逐漸變成歡快可親的溪谷。懸崖斷壁上時有纖細的飛瀑從濃密的樹叢中突然飛落，溪谷兩邊的懸崖有時甚至接近到似乎能讓猿猴飛身躍過。這就是康區的河，在數千米的大山中跌宕騰挪。
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　　今天的川藏，從雅安到康定一線已經與內地交通無異。曾經的天險二郎山在2002年被以4億巨資打通隧道后，已經變成了旅游景點。從雅安到瀘定，細心人會注意到沿途山凹內沿著內坡線修筑的老川藏線廢棄的段落。在接近二郎山隧道的路口分叉，右邊被封閉的道路邊指示牌上寫著“老川藏路”字樣，曾經艱險的歷史已經被野草掩埋。作為南路邊茶運輸的第一段，雅安到康定的古茶道到底是什么樣子？

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　　西南大學茶葉研究所的劉勤晉曾考察過茶馬古道的全程。劉先生說，雅安到康定過去短短280公里的茶路分大路和小路，全靠人力背運。名山、天全、邛崍三縣的茶包走的是經天全縣過二郎山的小路，沿瀘定至康定，稱“小路茶”;而雅安、滎經縣的茶包由大路經大相嶺、飛越嶺、瀘定至康定，稱“大路茶”。劉勤晉說，雅安老人還記得直到川藏公路通車前的1954年，雅安城內每天還有上千人靠背茶包維持生活。所有茶行發貨以“引”（5包）為單位，背腳按照自己的體力每次背15～20包不等，十幾歲的小孩則背5包，每天僅能走15公里左右，到達康定路上須要16到20天。茶馬古道第二段從康定到拉薩同樣有南北二路，全程2500公里。劉勤晉說，南路經雅江、理塘、巴塘，過昌都、嘉黎和太昭（工布江達）等地直至拉薩，中間共有驛站56個;北路由康定經泰寧（現八美附近）、道孚、德格，同樣過昌都與南路合道，再達拉薩。

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