早期印度茶園的試種

經過3年的培育，1839年1月，阿薩姆茶葉運往倫敦。這批茶葉被鑒定為“具有相當的品質”，起拍價是1先令，被一個愛國者以5先令拍到，而最高價格居然拍到了34先令每磅（17英鎊）。

這在英國引起了巨大的轟動，資本聞風而動，阿薩姆茶園大規模開發的狂潮開始。

然而事實上，阿薩姆土產茶具有一種強烈的刺激感和辛辣、煙熏的味道，剝離了愛國情感的加持，阿薩姆茶根本無法與中國茶葉競爭，而且單位面積產量極其可憐。

倫敦利賀德街，右側為東印度公司大樓

在東印度公司看來，這都是中國人的陰謀。正如英國在上海的領事艾爾科克所說：“中國人可能將帶著很大的妒意，看待敝人索取茶籽或者茶樹的任何要求，與獲得茶種、引誘擅長種植與生產茶葉的中國人離開國家前往印度培訓人們的努力有關的任何企圖，都將不可避免地失敗?！?/p>

最終，挽救失敗的，是集植物采集專家、園藝師、間諜于一身的羅伯特·福瓊。

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“茶葉大盜”的最佳人選

羅伯特·福瓊（Robert Fortune, 1812-1880）從小就喜歡園林藝術，他曾擔任愛丁堡植物園園長，后來掌管皇家園藝學會在奇斯維克的植物園。1943年-1946年，福瓊受英國皇家園藝學會派遣在中國搜集了100多種西方人沒見過的中國植物，其中包括了華茶。這些植物移植到了皇家園藝協會的奇西克花園，成就了今天英國園藝的重要一脈。

羅伯特·福瓊一家
在中國期間，福瓊還學會了漢語和中國人的習俗，并熟練掌握了筷子的使用技巧。這使得他在經歷了鴉片戰爭后的中國，可以通過喬裝打扮而避開中國人對洋人的仇視。

1847年，福瓊的游記《中國北面省份三年漫游》出版，受到各界熱切追捧，也使東印度公司決意將“盜茶”的重任委托與他。

1848年6月20日，福瓊再度出發前往中國。這次，他帶著英國駐印度總督達爾豪西侯爵的命令：“你必須從中國盛產茶葉的地區挑選出最好的種子和茶樹，然后運到加爾各答，再從加爾各答運到喜馬拉雅山。你還必須盡一切努力招聘一些有經驗的種茶人和茶葉加工者，沒有他們，我們無法發展在喜馬拉雅山的茶葉生產?！?/p>

東印度公司董事會付給福瓊的報酬是每年550英鎊（約相當于人民幣一百萬）。
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改變茶貿易版圖的盜茶之旅

福瓊的任務充滿了風險，他是繼葡萄牙人后第一個滲入中國內地的外國人，去往非開放地區，一旦被清朝政府發現，可能要面臨牢獄之災，甚至會有生命危險。

羅伯特·福瓊編撰《兩訪中國茶鄉》插畫

1848年秋天，去徽州時福瓊說：“就我所知，還沒有外國人訪問過徽州的茶葉產區，也沒有從那兒的茶山上帶來過茶樹?！?/p>

福瓊發現，中國的主要產茶區在北緯25-31度，最好的綠茶產于浙江、安徽，最好的紅茶產于武夷山。

他將徽州視為茶葉圣地，打算親自前往。這回，福瓊完全扮成了中國人。這頗費了一番功夫，因為福瓊身高1.8米，具有英國人的膚色。為此他剃掉了大胡子，穿著中國服裝，甚至還加了一條假辮子，打扮得讓鄉下的農民認不出他是洋人。

他還高薪雇了兩位中國人，一個當仆人，一個做苦力。普通百姓對于種茶技術的保密性根本沒有意識，兩個人收了他的錢，便幫他隱瞞身份。
福瓊一行乘船途徑浙江的石門縣和塘棲到杭州，再到屯溪，在附近的茶區及休寧茶產地考察。然后從屯溪南下婺源，再到寧波和金塘島，在后兩個地方了解茶葉栽培、生產和制作情況，并收集茶種。

安徽名茶

在跋涉于茶區的過程中，福瓊發現多霧的氣候和富含銀元素的土壤適合種植藥用茶，并且了解到何種氣候和土壤才適合種植優質茶。他給英屬印度總督的信上所說：“我已弄到了大量茶種和茶樹苗，我希望能將其完好地送到您手中?！?/p>

1849年5月，福瓊又喬裝成知識界名流去了武夷山紅茶產區。當時的歐洲人一直不知道紅茶綠茶源于相同茶種，還以為紅茶是紅茶樹長出來，而綠茶是綠茶樹長出來的。正是這次考察，讓福瓊知道了綠茶變成紅茶的秘密：對茶葉進行發酵處理，從而使茶葉的顏色變暗。綠茶的制作則不經過這道工序。

從普陀山一個寺廟的老和尚那里，福瓊還得知了泡茶用水的重要性。

1851年2月福瓊通過海運，運走2000株茶樹小苗，1.7萬粒茶樹發芽種子，同時帶走8名中國制茶工到印度的加爾各答。

在宗主國機械生產的幫助下，印度后來居上，從此成為紅茶出口第一大國。歐洲紅茶市場逐漸擺脫了對中國的依賴。到1903年，英國人消費的茶葉中由原來4%來自印度增加到59%，中國茶葉在世界銷售量的比率卻下降到10%。

正如《茶：嗜好、開拓與帝國》的作者莫克塞姆在書中所呼喊的那樣：大英帝國的一個夢想終于實現了。

歷史已經翻篇，然而一個帝國為了扭轉經濟，一百年來前赴后繼、巧取豪奪的所作所為，令人深思。