云南的西南部是著名的鹽、茶產地，創造了“以鹽興茶”之傳奇。

景谷縣有鳳崗、香鹽、抱母等鹽井，鎮沅縣有按板、恩耕、大山、大井等鹽井，寧洱有磨黑、石膏井等鹽井，勐臘有磨歇等鹽井。這些地方是滇西南著名的產鹽高地，在歷史上是富得流油的地方，誰控制了鹽井就等于控制了當地的經濟命脈，成為富甲一方的地方豪強。在舊社會，鹽業一方面制造了驚人的社會財富，另一方面也破壞了生態環境，大量的財富積淀在官府與豪強手中，當地許多老百姓依然貧困。

景谷、鎮沅的鹽井大規模開采始于明代，大量從江南遷徙過來的漢人就在無量山深處，威遠江邊以開灶熬鹽為生，昔日荒無人煙的地方聚集起上千戶人家，成為著名的因鹽而興起的繁華集鎮。其出產的、炒菜與腌制咸菜特別香的鍋鹽，要運往四面八方，而成百上千的灶戶、聚集在這里謀生的各色人等，他們需要吃的稻谷、蔬菜，穿的衣裳，用的各種生活用品，許多東西需要從外面拉進來，于是一條條以鹽井集鎮為中心的交通運輸道路被開發出來，不斷向遠方延伸。

滇西南在明清兩朝大規模開發鹽礦，使得交通條件極大改善，鹽業的巨大利潤也足以支撐許多窮山僻壤興辦各種事業，商品經濟得到長足發展。有了鹽業這個國家管制的土豪經濟，以及滇南錫礦、滇西南孟連宣撫司境內銀礦的大量開采，就為滇西南普洱茶的崛起奠定了基礎，多少江西、湖廣、四川人士舉家遷徙，或拋妻別子，遠離家鄉，在滇西南、滇南的鹽礦、銀礦與錫礦奉獻了自己辛勤的一生，換來了蠻夷之地經濟的大騰飛。一些著名的大礦，比如瀾滄募乃銀礦聚集的礦工達數萬人之多。這幾十萬以礦為生的人口進來了，先是搞礦，然后再逐漸拓殖其他產業，因而帶動了滇西南百業的興旺，一片片良田被開墾出來，到處種植蔬菜與養殖牲口，他們也找到了除鹽巴之外的高利潤商品，于是茶葉與大煙得到廣泛種植，按照市場需求來加工，并組建各種商號，將滇茶、云土（鴉片）運往全國各地，甚至海外。到了清朝中后期與民國，云南到處是馬幫鈴鐺響，馱著茶葉走四方，于是云南的交通系統就被稱為茶馬古道。
縱觀普洱茶的興起，走的無疑是以鹽養茶、以礦養茶的路數，許多地方的茶馬古道，比如普洱市景景鎮地區（景東、景谷、鎮沅）叫“鹽茶古道”更為合適。

事實上，普洱市最大的古茶產區就在景東、景谷、鎮沅三縣，被我們稱之為“景景鎮”茶區，就像石屏人用經營個舊錫礦的利潤來開發版納的古六大茶山一樣，鹽巴的巨大利潤也支撐了“景景鎮”茶區種茶、制茶與販茶。而瀾滄景邁山一帶到處種茶，我估計是跟孟連宣撫司以及鄰近的現為緬甸撣邦一部分的木邦宣慰司商品經濟繁榮有關，這兩個土司地方政權都以產銀著稱，而木邦茶（其在當代的代表就是果敢茶）在清代往往用來冒充價高的普洱茶。

茶、鹽巴、大煙與各種礦產，都能帶動商品經濟的繁榮，但最健康、影響最深遠的還是茶葉，所以云南古代與近代交通要道上運輸的大宗物質，茶葉數量肯定遠沒有鹽巴、礦產與棉花大，但茶葉的意義最深遠，所以還是被有識之士命名為茶馬古道。其原因在于，鴉片是毒品，是非常時期不得已而為之，因為云南地方政權比如龍云，要靠云錫、云土賺錢以維持財政的正常運轉，而鹽巴與礦產不是可持續產業，對生態環境破壞大，而且其是典型的官富民窮產業，開礦富的是官家與地方豪強，當地老百姓依然普遍貧窮。而茶葉是可持續的生態產業，是民生產業，茶葉價格即便不好也可養農，價格好了就可富農，是典型的藏富于民的產業。

2003年借普洱茶崛起的東風，云南山區到處種茶，一些土豪茶山富得流油，讓茶商與城里人都非常艷羨。其實這不過是重復普洱茶在歷史上興旺的軌跡，普洱茶的第一次輝煌，乃清朝中期發軔于古六大茶山，后因杜文秀起義的沉重打擊而衰落。第二次輝煌，發生在清朝末年與民國，是云南經濟與近現代社會接軌的產物，其必然導致茶葉經濟的蓬勃興起，這一次的普洱茶原產地，從古六大茶山一直擴張到勐海、瀾滄、江城，乃至瀾滄江中游的雙江、鳳慶、云縣、永德、昌寧、景東、鎮沅、景谷、墨江等地。第三次就是如今正在波瀾壯闊進行中的普洱茶熱。（文/白馬非馬，請上帝喝茶工作室出品）

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